Le mutisme sélectif des enfants: un problème de communication?
Cela nous coûte beaucoup vaincre la timidité quand ils nous présentent quelqu'un ou quand nous nous trouvons dans un environnement qui nous met mal à l'aise ou auquel nous ne sommes pas habitués. Lorsqu'il s'agit de jeunes enfants, il n'est pas rare qu'ils se cachent derrière leurs parents s'ils ne connaissent pas la personne à qui ils parlent. Mais dans le cas de certains enfants, ce que nous pensons être de la timidité peut se révéler être un trouble psychologique appelé mutisme sélectif.
Quel est le mutisme sélectif des enfants?
Certains enfants sont très bavards quand ils sont avec leurs parents et pourtant, ils ne peuvent pas parler à leurs grands-parents, à un cousin ou à leurs professeurs. Bon nombre de ces enfants, lorsqu'ils se trouveront dans une situation ou dans un environnement qui les dérangent, seront incapables de parler à voix haute et devront murmurer à l'oreille de ceux avec qui ils se sentent le plus à l'aise. Bien sûr, quand personne d'autre ne regarde.
Le mutisme sélectif est un problème d'inhibition de la parole qui commence généralement au stade préscolaire. L'enfant inhibe sélectivement la réponse verbale avec certaines personnes ou dans certaines situations sociales, bien qu'il ne présente aucun trouble de la parole. L'un des nombreux dangers de ce trouble est que le mutisme peut les amener à agir sans avoir au préalable consulté un adulte. Ils peuvent, par exemple, disparaître sans prévenir personne de leur départ.
Voici certaines des caractéristiques du mutisme sélectif:
1. Un trouble d'anxiété. Le DSM encadre le mutisme sélectif dans les troubles anxieux et les phobies. Bien que les causes en soient inconnues, on pense que cela est dû à un mélange de facteurs génétiques et environnementaux. Cela peut commencer par une timidité extrême et progressivement devenir muet, ou bien résulter d'une situation stressante telle qu'une hospitalisation, une séparation de parents, la perte d'un membre de votre famille ou un changement de ville.
2. Un cercle vicieux. Chez certains enfants, cela se produit presque comme un étau: lorsqu'il est angoissé face à une nouvelle situation, il peut être incapable de parler et l'adulte qui l'accompagne ira à son "sauvetage" et répondra à sa place. L'enfant ressentira un soulagement à court terme de son anxiété et ce comportement sera renforcé. Et avant que votre père ou votre mère ne s'en rende compte, c'est devenu une habitude pour l'enfant à tel point qu'il ne considérera plus l'option de parler.
Elena Villa, psychologue pour enfants, affirme que le mutisme sélectif n'est pas très courant (sa prévalence est d'environ 1% de la population infantile) et qu'il est plus fréquent chez les filles que chez les garçons. Cependant, c’est un trouble qui inquiète les experts car 50% des enfants qui souffrent de mutisme sélectif souffrent également d’un autre type de trouble anxieux, presque toujours une phobie sociale ou un trouble anxieux lié à la séparation.
Comment reconnaître le mutisme sélectif chez un enfant
Le diagnostic n’est pas toujours aisé, car les enfants atteints de mutisme sélectif parlent normalement à la maison et les parents n’en sont peut-être pas conscients avant des mois (voire des années) qui se sont écoulés depuis le début.
De plus, il est facile de confondre mutisme sélectif et timidité. La chose la plus normale est que les enfants atteints de mutisme sélectif ne parlent pas en classe. Ce sont donc généralement les enseignants qui alertent les parents lorsqu'ils constatent que l'enfant, malgré son apparence heureuse, ne parle ni à ses camarades ni ne communique par gestes. .
Cependant, il est normal que l'enfant parle beaucoup pendant les premiers mois d'école. moins ou même rien du tout. Afin de différencier le mutisme d'autres problèmes, la durée de la modification doit durer au moins un mois (sans compter le premier jour d'école). Il doit exister une incapacité persistante à parler dans des situations concrètes, malgré le fait que l'enfant parle normalement chez les autres, sans que cela soit dû à un trouble de la parole. Une autre indication importante est que leur inhibition nuit à leurs résultats scolaires.
Le mauvais comportement de l'enfant peut aussi être un signe d'anxiété avant de devoir faire face à une situation difficile pour lui; Ils peuvent faire tout leur possible pour éviter un événement social qui leur cause de l'anxiété. En général, les enfants atteints de ce trouble ont une intelligence supérieure à la moyenne et sont particulièrement sensibles aux sentiments des autres. S'ils sont très actifs et bavards quand ils se sentent à l'aise (ce qui n'est pas rare chez ces enfants), il sera plus facile d'identifier les situations dans lesquelles ils vont souffrir de mutisme.
Mutisme infantile sélectif ou timidité?
Il n'est pas rare que les enfants soient timides dans certaines situations, mais dans quelle mesure leur timidité est-elle normale? Si votre enfant ne fait pas quelque chose que vous savez qu'il aime systématiquement lorsqu'il est avec une personne spécifique ou à un certain endroit ou s'il est complètement paralysé dans certaines situations, il est plus probable que ce soit plus que de la timidité.Si, par exemple, il aime beaucoup peindre mais ne le fait pas chez ses grands-parents ou ses amis, ce n'est pas une timidité normale.
Lorsqu'il s'agit de différencier un enfant mutuellement sélectif d'un enfant timide ou introverti, on comprendra que ce dernier, bien que cela puisse lui coûter cher de parler à des inconnus, car il prend confiance en lui, pourra interagir avec cet étranger, bien que être de forme minimale. Cependant, un enfant avec un mutisme sélectif ne parlera pas dans certains contextes ou à certaines personnes sans que cela soit corrigé avec le temps.
En outre, un enfant timide peut suivre le rythme scolaire et n’a pas à présenter de problèmes scolaires, alors qu’un enfant mutisme aura en général des difficultés à l’école. Les enfants atteints de ce trouble auront de la difficulté à parler avec leurs pairs, ce qui ne se produit pas en cas de simple timidité dans laquelle les relations avec leurs pairs ne seront pas affectées.
Réduire l'anxiété pour traiter le mutisme des enfants
Bien que cela puisse sembler être un trouble mineur, le mutisme sélectif, s'il n'est pas traité, peut conduire à un trouble d'anxiété sociale plus grave et plus compliqué. En fait, il y a des cas dans lesquels des personnes dans la quarantaine, qui ressemblaient à ce trouble de l'enfant, sont maintenant complètement incapables de parler (même avec leurs proches). D'autres développent une dépression ou un trouble d'anxiété grave.
Une fois le mutisme identifié, l'intervention visera à réduire l'anxiété. Des techniques de relaxation seront enseignées à l’enfant pour l’exposer ensuite, peu à peu, aux situations redoutées. Pour la modification du comportement, il sera possible d'utiliser, avec contrôle, des prix pour motiver le patient à changer et des peines minimales (telles que la perte de points, etc.). Pour traiter les cas les plus graves pour lesquels un traitement médicamenteux a été nécessaire, des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine tels que la fluoxétine (mieux connue sous le nom de Prozac) ont été utilisés.
Comme pour toute maladie, il est important d’être très prudent avec ce que l’on appelle les gains secondaires. Lorsque notre enfant est malade, nous augmentons les signes d’affection, d’attention et, souvent, nous le dégageons de ses obligations. Le problème est que l'enfant peut cesser de percevoir la maladie comme une chose négative, ce qui signifie qu'il ne consacre pas tous ses efforts à l'amélioration.
Elena Villa recommande d'identifier le problème le plus rapidement possible afin de fournir à l'enfant un traitement adéquat et d'éviter les conflits dans les zones les plus touchées par ce problème: la famille, le social et le universitaire.
Marga Wesolowski
Conseil:Elena Villa, psychologue pour enfants.
